《　17　》

　上機嫌のマリー・ルイーズの前に進み出て、アンリは優雅にお辞儀をした。
　恭しくその手を取り、三拍子のリズムで軽くステップを踏む。ドレスの裾の代わりに、振袖の長い袂が翻った。
　「ほら、少女の頃と変わらない。そうでしょう？」
　羽根のように軽いターンを決め、パートナーを夫のもとへと送り届ける。
　最愛の妻を一瞬で攫われた夫は、しかし、花嫁の父から花嫁を託されるバージンロードの先の新郎のように幸せそうに微笑んでいた。
　田中氏のその様子に、アンリは少々でなく嫉妬した。そして、ちょっと意地悪な気持ちになる。
　そう。ほんのちょっと。
　「『火のないところに煙は立たない』でしたか？当たらずとも遠からず、というような意味は」
　「あら。何を言い出すつもりなの、アンリ？」
　無邪気に問い返すマリー・ルイーズと、彼女の肩を抱く若く美しい東洋人の夫。絵のような眺めだ、とアンリは思う。
　妻の肌は、さながらピンク・パールの光沢を持ち、夫の方は少し沈んだイエロー・パール・・・・。
　「私とあなたの昔の因縁について、まことしやかに言われていることに関しての弁明を。モントルーで御家族が揃って過ごされるのなら、どこかでお耳に入らないとも限らない。あなたの最愛の御主人に余計な気を回させないためにも、ね」
　マリー・ルイーズは、アンリの含みのある言い方を聞いて、その綺麗な眉をちょっとひそめた。
　「事実とは違う噂があるの？私たちのことで？」
　心配そうに小首をかしげるマリー・ルイーズに、アンリは優しく微笑み返した。
　「あなたを非難するような内容じゃありませんよ。いつものように、私の不行跡に纏わる何通りかの憶測の筋書きの一つです。その台本の登場人物に、たまたまあなたが役を割り振られているようなのでね」
　「どんな役？」
　「その昔、私の求婚を断ったという役ですよ」
　えっ・・・と思わず息を飲んだのは、田中氏である。
　ところがその妻は、夫が更に驚いたことには、失笑したのだった。
　「それなら本当に『火のないところに煙は立たない』だわ。本当のことだもの」
　「マリー！」
　ますます狼狽する夫を悪戯っぽく見上げて、マリー・ルイーズは肩を竦める。
　そして、アンリには花のような笑みを見せた。
　それは共犯者の笑みだ。
　（かわいいでしょう？この人）
　（本当に。そしてあなたも相変わらず素敵だ）
　（ありがとう）
　二人は言葉を交わさずにこれだけのやりとりをして、満足そうに微笑み合うのだった。　

腐母（大人なら母でなくてもよし）の会

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